AL DI LÀ DELL’UNIVERSO, CHE COSA C’È?

 

Una domanda che attraversa il confine tra ciò che possiamo osservare e ciò che ancora non sappiamo.

Quando alziamo gli occhi verso il cielo, guardiamo uno spazio che sembra non avere fine. Stelle, galassie e distanze difficili persino da immaginare ci spingono a una domanda: che cosa esiste oltre tutto questo? C’è un confine dell’Universo e, se c’è, che cosa troveremmo dall’altra parte?

La risposta più onesta è che non lo sappiamo. Ma la scienza ci aiuta a capire perché la domanda sia più complessa di quanto appaia.

La prima distinzione riguarda l’Universo osservabile: la parte del cosmo dalla quale la luce ha avuto il tempo di raggiungerci. Questo limite è un orizzonte della nostra osservazione, non un muro nello spazio. Al di là potrebbero esistere altre galassie e regioni cosmiche che non possiamo vedere.

Possiamo immaginarlo pensando al mare: dall’orizzonte visibile non deduciamo che l’acqua finisca. Allo stesso modo, il limite di ciò che osserviamo non coincide necessariamente con il limite di ciò che esiste. L’analogia aiuta a comprendere la distinzione, anche se il nostro orizzonte cosmico dipende dalla storia e dall’espansione dell’Universo.

Ma quanto è grande l’Universo nella sua interezza? Potrebbe essere infinito, oppure finito senza avere un bordo. Quest’ultima possibilità sembra contraria all’esperienza quotidiana, ma trova un esempio nella superficie di una sfera: ha un’area finita, eppure chi vi camminasse sopra non incontrerebbe un margine. È soltanto un’analogia geometrica: non significa che l’Universo sia una palla immersa in uno spazio più grande.

Anche l’espansione cosmica può trarre in inganno. Siamo abituati a vedere un oggetto espandersi dentro qualcosa: il fumo nell’aria, l’acqua in un recipiente. Nell’Universo, invece, è lo spazio stesso a cambiare, aumentando su grande scala le distanze tra regioni lontane. Non è necessario immaginare un vuoto esterno nel quale il cosmo avanzi.

Per questo, chiedere che cosa ci sia “fuori” dall’Universo potrebbe non avere un significato fisico definito. Se con Universo intendiamo tutto lo spazio e il tempo, la parola “fuori” presuppone proprio uno spazio ulteriore di cui non abbiamo dimostrato l’esistenza.

Esistono poi ipotesi più audaci, come quelle del multiverso: il nostro Universo potrebbe essere una tra molte realtà cosmiche. Sono idee che emergono in alcuni modelli teorici, ma non abbiamo prove osservative consolidate dell’esistenza di altri universi. Una possibilità affascinante non diventa una scoperta soltanto perché riusciamo a immaginarla.

E il nulla? Anche questa parola richiede cautela. Il vuoto studiato dalla fisica possiede proprietà e campi: non equivale al nulla assoluto della riflessione filosofica. Affermare che oltre l’Universo ci sia “il nulla” sarebbe dunque una risposta che va oltre ciò che sappiamo.

La domanda conserva anche un valore umano. La filosofia si interroga sul perché esista qualcosa; la fede può leggere nel cosmo un significato spirituale. Sono percorsi che affrontano interrogativi diversi da quelli misurabili attraverso telescopi ed esperimenti. L’ignoto scientifico, da solo, non dimostra né esclude una realtà trascendente.

Forse è proprio questo a renderci così sensibili davanti al cielo: possiamo comprenderne una parte, ricostruirne la storia, scoprirne le leggi, e continuare a incontrare domande aperte. Oltre l’Universo osservabile potrebbe esserci molto altro Universo. Oltre l’Universo intero, invece, non sappiamo ancora se esista un “oltre” al quale attribuire un significato.